천문학자들은 토성을 공전하는 128개의 새로운 달을 발견하여 태양계에서 가장 자연스러운 위성을 가진 행성이라는 입지를 더욱 공고히 했습니다. 이 발견으로 토성의 총 달 수는 274개로 늘어났으며, 다른 모든 행성을 합친 것보다 거의 두 배나 많은 숫자로 목성의 이전 기록을 넘어섰습니다.
이 발견을 뒷받침하는 연구팀은 이전에 캐나다-프랑스-하와이 망원경을 사용하여 토성 위성 62개를 발견했습니다. 이 작업을 바탕으로 그들은 더 많은 미발견 위성이 존재한다는 희미한 징후를 감지한 후 2023년에 추가 관측을 수행했습니다. 새로운 위성은 최근 국제천문연맹(IAU)에서 확인되었으며, 임시 숫자 및 문자 지정이 지정되었습니다.
목성은 2024년 2월 현재 궤도가 확인된 위성 95개를 보유하고 있습니다. 최근 발견은 위성 수 측면에서 토성 과 다른 행성 간의 차이가 커지고 있음을 강조합니다 . 이 발견은 “시프트 앤 스택” 기술로 알려진 방법을 사용하여 이루어졌는데, 이는 위성의 움직임을 따라가는 연속적인 이미지를 캡처한 다음 이를 결합하여 가시성을 높이는 것을 포함합니다.
이러한 발견이 토성의 과거에 대해 밝히는 것
토성의 새롭게 확인된 128개의 위성은 모두 불규칙 위성으로 분류됩니다. 이 천체들은 비교적 작고, 종종 지름이 몇 킬로미터에 불과하며, 토성의 더 큰 위성 과 각도를 이루는 길쭉한 궤도를 가지고 있습니다 . 불규칙한 모양은 과거의 우주 충돌로 인해 파편화된 더 큰 물체의 잔해임을 시사합니다.
과학자들은 이러한 위성 중 다수가 지난 1억 년 동안 더 큰 토성 위성이나 지나가는 혜성 간의 격렬한 충돌로 인해 형성되었다고 믿습니다. 파편은 이제 별개의 그룹으로 행성을 공전하며 행성 이동과 충돌이 빈번했던 초기 태양계의 혼란스러운 환경에 대한 통찰력을 제공합니다.
브리티시 컬럼비아 대학교의 천문학자인 브렛 글래드먼 교수는 이러한 위성이 이전에 포획된 더 큰 위성 의 파편일 가능성이 높으며, 충돌로 인해 부서졌을 것이라고 언급했습니다. 이 발견은 토성의 위성 시스템의 역동적인 특성과 다른 천체와의 중력적 상호 작용의 역사에 대한 이론을 뒷받침합니다.
토성의 방대한 달 수 에 더하는 것 외에도 , 이 발견은 행성의 상징적인 고리의 기원에 대한 빛을 비출 수도 있습니다. 일부 과학자들은 고리가 토성의 엄청난 중력에 의해 찢어진 달 의 잔해일 수 있다고 가설을 세웁니다 . 이러한 달에 대한 지속적인 관찰은 토성의 복잡한 시스템의 형성과 진화에 대한 추가적인 단서를 제공할 수 있습니다. – MENA Newswire News Desk 제공.