워싱턴 , 2025년 11월 24일: 매사추세츠 공과 대학교 (MIT) 과학자들은 망막을 일시적으로 초기 발달 상태로 재설정하여 약시(흔히 “게으른 눈”이라고 함) 환자의 시력을 회복할 수 있는 방법을 발견했습니다. Cell Reports 에 발표된 이 연구 는 망막 마취가 뇌의 시각 처리 과정을 재활성화하여 성인이 되어서도 약시를 역전시킬 수 있는 방법을 자세히 설명합니다. 약시는 뇌가 다른 눈의 입력을 선호하여 한쪽 눈의 시력이 제대로 발달하지 못하는 광범위한 발달성 안구 질환입니다. 일반적으로 유년기에 발생하며, 초기 발달 단계에서 치료하지 않으면 평생 시력 장애를 초래할 수 있습니다.
망막 재활성화 연구를 통한 시력 회복 분야의 과학적 혁신.강한 눈에 패치를 붙이거나 교정 렌즈를 사용하는 것과 같은 기존 치료법은 시각 시스템의 신경 연결이 아직 형성되고 있는 유아기에만 효과적입니다.MIT 연구진 은 영향을 받은 눈의 망막을 일시적으로 차단하는 것이 뇌가 균형 잡힌 시각 입력을 회복하는 데 도움이 될 수 있는지 시험했습니다.실험에서 그들은 생쥐에게 약시를 유발한 다음 약한 눈의 망막에 가벼운 마취제를 주입했습니다.이 치료는 약 이틀 동안 눈을 일시적으로 비활성화했습니다.마취가 풀리자 연구진은 시각 정보 처리를 담당하는 뇌의 시각 피질이 이전에 약했던 눈의 신호에 대한 반응성을 회복하는 것을 관찰했습니다.이 연구는 치료를 받은 생쥐에서 두 눈 사이의 신경 활동 비율이 상당히 개선되었음을 발견했습니다.
연구는 약시 마우스 모델에서 신경 재교정을 보여줍니다.
억제되었던 약시 눈은 정상 눈과 거의 동일한 신호 강도를 보였습니다. 반면, 마취를 받지 않은 대조군의 쥐는 아무런 개선도 보이지 않았습니다. 이 결과는 짧은 기간 동안 망막 비활성화가 시각 시스템을 효과적으로 “재부팅”하여 양쪽 눈의 신경 활동 균형을 회복할 수 있음을 시사합니다. 연구진에 따르면, 이 과정에는 망막에서 시각 피질로 시각 신호를 전달하는 외측 슬상핵(lateral geniculate nucleus)이라는 핵심 뇌 구조가 관여합니다. 2008년의 초기 연구에서는 망막의 입력 신호가 차단되었을 때 이 영역의 뉴런이 동시에 전기 활동을 개시하기 시작했다는 사실이 밝혀졌습니다. 이번 연구 결과는 이러한 전기 활동이 뇌가 시각 정보를 처리하는 방식을 재조정하여 약시 눈의 기능 회복을 가능하게 할 수 있음을 시사합니다.
수석 연구원 인 마크 베어는 이번 연구 결과가 강한 쪽 눈의 시력을 손상시키지 않고도 약시를 치료할 수 있는 새로운 잠재적 접근법을 제시한다고 밝혔습니다. 약시가 있는 눈을 일시적으로 침묵시킴으로써 연구진은 정상적인 신호 전달 경로를 회복하고 균형 잡힌 시각 반응을 얻을 수 있었습니다. 이 발견은 약시가 유년기 이후 회복될 수 없다는 오랜 가정에 도전하며, 성인의 뇌가 이전에 생각했던 것보다 더 높은 수준의 신경 가소성을 유지한다는 것을 시사합니다. MIT 연구팀은 이번 연구 결과가 동물 실험에 국한되어 있으며, 동일한 접근법이 인간에게도 효과적인지 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요하다고 강조했습니다. 임상 적용을 고려하기 전에 다른 종을 대상으로 추가 실험을 진행할 계획입니다.
연구는 안전한 미래 임상 번역을 위한 프레임워크를 구축합니다.
연구진 은 이번 연구가 뇌 자체가 아닌 망막을 표적으로 삼아 시력 회복을 위한 명확한 생물학적 기전을 제시하며, 시력을 관장하는 신경 회로의 재설정 및 복구 방식에 대한 이해에 중요한 진전을 이뤘다고 밝혔습니다. 이 연구는 전 세계 수백만 명의 약시 환자들의 시력을 개선할 수 있는 비침습적 국소 치료법의 가능성을 시사합니다. 이번 연구 결과는 일시적인 망막 불활성화를 성인의 시각 기능 회복을 위한 안전하고 표적화된 치료법으로 발전시키는 방법에 대한 미래 연구의 토대를 마련하는 동시에, 손상된 감각 경로와 관련된 다른 신경 발달 장애 치료에 대한 새로운 가능성을 제시합니다. 이러한 접근 방식은 휴면 회로를 재활성화하고 장기적인 감각 손상을 복구하는 데 중점을 둔 신경과학 분야의 광범위한 전략에 도움을 줄 수 있습니다. – 콘텐츠 신디케이션 서비스 제공 .