뉴욕시 보건 당국은 특히 이러한 해충에 일상적으로 노출되는 환경미화원들 사이에서 쥐 소변과 관련된 희귀 질병의 급증에 맞서 싸우고 있습니다. 이러한 우려되는 추세는 시가 설치류 개체수에 대한 노력을 주도하기 위해 “쥐 황제”를 임명한 지 불과 1년 만에 나온 것입니다. 쥐의 소변에 노출되어 발생하는 질병인 렙토스피라증 사례가 눈에 띄게 증가했으며, 위생 직원이 불균형적으로 영향을 받았습니다. 제복위생협회(Uniformed Sanitationmen’s Association) 의 해리 네스폴리(Harry Nespoli) 회장에 따르면 , 일부 근로자는 심각한 증상을 겪었고, 한 근로자는 회복되기 전에 마지막 의식을 치르기도 했습니다.
뉴욕시 보건정신위생국은 지난 주 이 질병의 증상을 보이는 다른 위생 직원이 입원한 이후 경고를 발령했습니다. 거리를 청소하려는 노력에도 불구하고 쥐는 여전히 존재하며 쥐와 접촉하는 사람들의 건강에 위험을 초래합니다. 2023년에 뉴욕시는 기록상 가장 많은 렙토스피라증 사례를 보고했으며, 24명이 영향을 받았습니다. 이러한 눈에 띄는 증가는 금년에도 계속되었으며, 4월 10일 현재 이미 6건의 사례가 기록되어 보건 당국의 우려가 높아졌습니다.
보건부의 데이터에 따르면 2023년에만 보고된 전체 사례의 거의 4분의 1이 발생하는 등 우려스러운 추세가 드러났습니다. 이 질병은 지난 20년 동안 6명의 목숨을 앗아갔으며, 사례는 주로 도시 전역의 중년 남성에게 영향을 미쳤습니다. 특히 환경미화원은 쥐가 서식하는 환경과의 빈번한 상호작용으로 인해 렙토스피라증에 걸릴 위험이 높습니다. 쓰레기를 취급하는 작업자에게 흔히 사용되는 젖은 장갑은 쥐의 소변이 피부에 침투하도록 하여 질병에 대한 감수성을 증가시킵니다.
정기적으로 장갑을 교체하도록 직원에게 권고하는 등 위험을 완화하려는 노력에도 불구하고 위생 직원은 여전히 취약합니다. 상황의 잠재적인 심각성을 인식하여 노조가 지지하는 주 법안은 피해를 입은 근로자와 그 가족에게 혜택을 제공하는 것을 목표로 합니다. 시 위생부와 보건 공무원 모두 근로자를 교육하고 예방 조치를 시행하기 위해 적극적으로 노력하고 있습니다. 노출을 최소화하기 위해 장갑을 착용하고 작업용 장갑으로 얼굴을 만지지 않는 것이 권장됩니다.
또한, 도시의 컨테이너형 쓰레기 처리 방향 전환은 작업자와 잠재적으로 오염된 폐기물 간의 직접적인 접촉을 줄이는 것을 목표로 합니다. 쥐 개체수를 억제하려는 노력으로 전염 위험이 더욱 완화될 것으로 예상됩니다. 렙토스피라증은 주로 감염된 동물의 소변에서 발생하는 오염된 물, 토양 또는 음식과의 직접적인 접촉을 통해 전염됩니다. 증상은 다양하지만 발열, 두통, 설사, 황달 등이 포함될 수 있으며 심한 경우 장기 부전으로 이어질 수 있습니다.
기후 변화는 더 따뜻하고 습한 조건이 박테리아 생존에 도움이 되는 환경을 조성하기 때문에 질병의 확산을 악화시킬 수 있습니다. 보건 당국은 사례를 효과적으로 추적하고 관리하기 위해 의료 서비스 제공자의 신속한 보고가 중요하다고 강조합니다. 최근 센트럴 파크 동물원에서 탈출한 올빼미 플라코(Flaco )의 죽음은 쥐 개체수 문제 해결의 시급성을 더욱 강조합니다. Flaco의 시스템에서 발견된 쥐약의 높은 수준은 설치류 통제 조치가 생태학적으로 미치는 광범위한 영향과 지속 가능한 솔루션의 필요성을 강조합니다.